整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントして、身体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定められたやり方は無くやる人によって治療する事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手足を使った技（道具は、補助として使用する）でする施術です。